לפי החדשות האחרונות, הסוכנות האמריקאית לפרויקטי מחקר מתקדמים של ההגנה האמריקאית (DARPA) בחרה 11 צוותים לעבוד על השלב הראשון של תוכנית ה-Space-BACN שלה לתקשורת אדפטיבית (Space-BACN). מטרת הפרויקט היא ליצור מסוף תקשורת אופטי בעלות נמוכה הניתנת להגדרה מחדש, המתאים לרוב תקני הקישור הבין-לווייני האופטיים כדי להמיר בין קבוצות לווייניות שונות.
פרויקט Space-BACN ייצור רשת של לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ, המאפשר תקשורת חלקה בין קבוצות לוויינים צבאיות, ממשלתיות ומסחריות/אזרחיות שאינן נגישות כרגע.
הסוכנות בחרה צוותים מהאקדמיה ועסקים בסדרי גודל שונים, שכמה מהם מתקשרים עם DARPA בפעם הראשונה.
גרג קופרמן, מנהל תוכנית Space-BACN במשרד הטכנולוגיה האסטרטגית של DARPA, אמר: "התכוונו לשמור על הצעת Space-BACN פשוטה ככל האפשר מכיוון שרצינו למנף הן חברות ביטחוניות קיימות והן מספר רב של חברות טכנולוגיה חדשניות וקטנות, לרבים מהם אין את הזמן או המשאבים להבין את תהליך ההתקשרות הממשלתי המורכב".
שלב 1 של תוכנית Space-BACN לחודש 14- עוקב אחר שלב 15-שבוע 0, המתמקד בפיתוח העיצוב הארכיטקטוני של הטרמינל. לאחר מכן הוא ייכנס לשלב 2 של 20-חודש, שמטרתו לבנות גרסאות אב-טיפוס של מוצרים עתידיים.
התחום הטכני הראשון שנבחר על ידי DARPA היה לפתח צמצם אופטי גמיש, בגודל קטן, קל משקל, בעל הספק נמוך ובעלות נמוכה שניתן לחבר לסיבים במצב יחיד. החברות שנבחרו למשימה הן CACI International Defence, MBRYONICS ו-Mynaric, שהאחרונה שבהן מעורבת בשלב 0 של Space-BACN.
המטרה של תחום הטכנולוגיה השני היא לפתח מודם אופטי שניתן להגדרה מחדש התומך בקצבי שידור של עד 100 Gbit/s על אורך גל בודד. הבחירות של הפרויקט הן II-VI תעופה וחלל והגנה, אוניברסיטת אריזונה סטייט ואינטל פדרלי.
דווח כי מרכז מערכות המידע והארכיטקטורה המחשוב האלחוטי של אוניברסיטת אריזונה סטייט (WISCA) קיבל 5.4 מיליון דולר לפיתוח המודם הניתן להגדרה מחדש. WISCA תשתמש בטכנולוגיית המעבד שלה כדי לפתח מודם המסוגל לעבור בין תקנים לאחר הגדרת המערכת וההפעלה וכדי ליישם ולהטמיע תקנים חדשים.
התחום הטכני השלישי יזהה את רכיבי הפיקוד והבקרה המרכזיים הנדרשים לתמיכה בתקשורת על פני קישורים בין-לוויינים אופטיים על פני קבוצות כוכבים ויפתח את המצבים הדרושים לממשק בין Space-BACN לקבוצות שותפים מסחריות. עבור פרויקטים בתחום זה, DARPA בחרה ב-SpaceX, Telesat, SpaceLink, Viasat ו- Kuiper Government Solutions.
השלב הראשון של Space-BACN ייקח 14 חודשים מנקודת המבט של אבני הדרך המרכזיות של ההתקדמות, וישלים את סקירת התכנון המקדימה של שני תחומי הטכנולוגיה הראשונים, כמו גם את הממשק המוגדר במלואו בין רכיבי המערכת. ותחום הטכנולוגיה השלישי יפתח מודלים של שליטה ובקרה חוצי קונסטלציה וידגים קישוריות בסביבה מדומה כדי לבדוק את המודל עבור תרחישים בסיסיים.
לאחר השלמת השלב הראשון, שחקנים נבחרים משני תחומי הטכנולוגיה הראשונים ישתתפו ב18-החודש השני בשלב לפיתוח יחידת עיצוב הנדסי למכלול המסוף האופטי. שחקנים בתחום הטכנולוגיה השלישי ימשיכו לחדד את התרחישים כדי לתפקד בתרחישים מאתגרים ודינמיים יותר.
בסופו של דבר, פרויקט Space-BACN יתקן את התקשורת בין מספר הולך וגדל של לוויינים. המטרה הסופית, לפי DARPA, היא ליצור "אינטרנט" של לוויינים במסלול נמוך (LEO) שיאפשר לוויינים אזרחיים, ממשלתיים וצבאיים לתקשר בקלות זה עם זה.
