כאמצעי שידור נתונים ברוחב פס גבוה ובעל אבטחה גבוהה, סיבים אופטיים נמצאים בשימוש נרחב ברשתות גדולות ובינוניות שונות. בשל העלות הגבוהה של כבלים וציוד, סיבים אופטיים משמשים בעיקר רק לשדרת רשת, כלומר, חיווט מערכת לתתי מערכות עמוד שדר אנכיים ותתי מערכות קבוצת בניין, כדי להשיג חיבור בין מבנים וקומות, ומשמשים כיום גם להולכה אופקי תתי מערכות כבלים עם דרישות גבוהות יותר למהירות ואבטחה.
מכיוון שאור נע בצורה שונה בחומרים שונים, כאשר אור נפלט מחומר אחד למשנהו, מתרחשות שבירה והשתקפות בממשק בין שני החומרים. יתרה מכך, זווית האור השבור משתנה עם זווית האור הנכנס. כאשר זווית האור הנכנס תגיע או תעלה על זווית מסוימת, האור השבור ייעלם, וכל האור הנכנס יוחזר בחזרה. זוהי ההשתקפות הכוללת של האור. לחומרים שונים יש זוויות שבירה שונות עבור אותו אורך גל של אור (כלומר, לחומרים שונים יש מדדי שבירה שונים), ולאותם חומרים יש זוויות שבירה שונות עבור אורכי גל שונים של אור. תקשורת סיבים אופטיים מבוססת על העקרונות שלעיל.
לא כל האור הנכנס על פני הקצה של הסיב האופטי יכול להיות מועבר על ידי הסיב האופטי, אלא רק האור הנכנס בטווח מסוים של זוויות. זווית זו נקראת הצמצם המספרי של הסיב. צמצם מספרי גדול יותר של הסיב האופטי הוא יתרון לעגינה של הסיב האופטי. ליצרנים שונים יש פתחים מספריים שונים (AT & T ?? Corning).
