הרשת האופטית הפסיבית אינה משתמשת ברכיבי חשמל כדי לחלק את האות. השתמש במפצל קרן לחלוקת אותות. בשונה מהיצרן, כל מפצל מחלק בדרך כלל סיב אופטי ל-16, 32 או 64 תתי-סיבים, וכמה מפצלים יכולים לצבור כבל בודד. מפצל אלומה אינו יכול לספק שום יכולות מיתוג או חציצה; חיבור זה נקרא קישור מנקודה לריבוי נקודות. עבור חיבור כזה, מסוף הרשת האופטי בצד המשתמש חייב לבצע כמה פונקציות מיוחדות שלא ניתן ליישם בשיטות אחרות. לדוגמה, בשל היעדר יכולת ניתוב, כל אות היוצא מהמשרד המרכזי (co) חייב להיות משודר לכל המשתמשים תחת אותו מפצל (כולל אותות שאינם צפויים). לכן, מסוף הרשת האופטי מסנן את האותות הצפויים למשתמשים אחרים.
כמו כן, כאשר מפצל האלומות אינו יכול לבצע חציצה, כל מסוף רשת אופטי אינדיבידואלי חייב לעבוד בתיאום עם מערכת ריבוי כדי להבטיח שהאותות היוצאים מהמשתמש לא יתנגשו בצומת. ניתן ליישם שתי שיטות ריבוי: ריבוי חלוקת אורך גל וריבוי חלוקת זמן. בריבוי חלוקת אורך גל, כל משתמש משתמש באורך גל נפרד להעברת אותות. בריבוי חלוקת זמן, משתמשים "מתחלפים" כדי להעביר מידע. בתחילת 2007, רק ריבוי חלוקת זמן היה אפשרי מבחינה טכנית. בהשוואה לרשתות אופטיות אקטיביות, היתרונות והחסרונות של רשתות אופטיות פסיביות ברורים מאוד. הרשת האופטית הפסיבית נמנעת משימוש בציוד אלקטרוני חיצוני מורכב. רשתות אופטיות פסיביות מאפשרות גם שידור של אותות טלוויזיה אנלוגיים פשוטים לשידורי אותות אנלוגיים. עם זאת, מכיוון שכל אות חייב להידחף לכל המשתמשים תחת אותו מפצל אלומה (בניגוד להתקן מיתוג אותות אחד בלבד), המשרד המרכזי חייב להיות מצויד בהתקן שידור חזק במיוחד הנקרא מסוף אופטי (OLT).
בנוסף, מכיוון שמסוף הרשת האופטית של כל משתמש חייב להעביר את כל הנתיבים למשרד המרכזי (ולא רק לציוד המיתוג הקרוב), המשתמשים לא יכולים להיות רחוקים מהמשרד המרכזי כמו רשת אופטית פעילה.
